Ce conflit n’est que l’élément aggravant d’une situation particulièrement tendue aux causes multiples. L’une de ces causes concerne l’état des stocks nationaux chinois en matières premières.

La Chine, avec 18 % de la population mondiale et seulement 13 % du territoire en terres arables en 2020, axe sa politique sur la sécurité alimentaire. Depuis 2003, la Chine est dépendante des importations et ne peut plus répondre à sa consommation nationale. La situation s’est amplifiée dans les années 2010 suite au changement d’alimentation de la population. La part de protéines d’origine animale consommées a augmenté de 10% en 10 ans. Les importations se sont développées pour répondre à cette demande croissante, propulsant la Chine au rang de premier importateur mondial de produits agricoles en 2012.

Plus récemment, afin de soutenir l’objectif d’autosuffisance sur les matières premières et la sécurité alimentaire, la Chine a accumulé près de 500 millions de tonnes de grains en 2022. Pour le blé, les stocks chinois représenteraient 20 % de la consommation mondiale soit 54 % des stocks de la planète. Pour le maïs, le stock chinois représenterait près 70 % de la demande internationale. Les stocks mondiaux ont ainsi atteint un niveau record alors que les volumes détenus dans les principaux pays exportateurs sont inférieurs à ceux de la crise de 2008.

Les stocks permettent de soulager la demande mondiale et les déséquilibres de marché en cas de crise ou de choc, et ils ont normalement un rôle de régulateur des prix. Or aujourd’hui, les stocks nationaux chinois ne jouent pas ce rôle, ils ne fluctuent pas. Lorsque la demande intérieure augmente, la Chine développe ses importations pour répondre aux besoins et n’utilise pas ses stocks. Ainsi, lors de la flambée des prix des matières premières en 2022, les pays exportateurs mondiaux ont vidé leurs stocks pour fournir la Chine qui sécurise ses approvisionnements. Par sa politique intérieure axée sur la constitution de réserves alimentaires, la Chine diminue les quantités de matières premières disponibles et tend la situation du marché mondial.